Comunidade Virtual

A comunidade virtual é constituída através de um fórum de discussão ou alguma outra forma de conferência em rede, ao qual os estudantes acedem, seja através de ambientes de “chat” sincronizados, e-mail ou através de alguma forma de combinação de métodos de comunicação.

Um instrumento onde um grupo de pessoas tem um interesse comum num tópico, tarefa ou problema, com a oportunidade e o compromisso de trabalhar como equipa; com ferramentas para partilhar múltiplas perspectivas e produção de conhecimento como objectivo ou resultado comum, Riel (2000).

É como um alargamento da comunidade real de "olhos nos olhos" para um novo espaço de interacção, um espaço virtual onde os fluxos de relações solidárias podem ser criados. É uma fusão do espaço mental dos indivíduos.

Mas onde estará no futuro os limites da comunidade virtual?

Palloff e Pratt (1999) sugerem que a interacção activa da comunidade virtual envolve tanto o conteúdo do curso como comunicação pessoal, a aprendizagem colaborativa pelo acordo ou questionamento com a intenção de atingir concordância em questões de significado, pelo que os estudantes precisam de espaço de “comunidade” que inclua contacto social e emocional, bem como intelectual e académico.

Apontam seis elementos para a sua génese: honestidade, receptividade, cooperação, relevância, respeito, abertura e capacitação.

Os pontos fulcrais das aulas online, tal como Harasim et al (1995) identificaram, são:

-O papel do professor, que muda para facilitador e mentor;
-Os estudantes tornam-se participantes activos e as discussões tornam-se mais profundadas;
-O acesso a recursos é significativamente expandido;
-Os alunos tornam-se mais independentes;
-O acesso aos professores torna-se igualitário e directo;
-A educação centra-se no aluno;

-As oportunidades de aprendizagem são iguais para todos os alunos;

-Aumenta a comunicação pessoal entre os participantes;

-O ensino e a aprendizagem são colaborativos;
-Há mais tempo para reflectir nas ideias;

-Expande-se a troca de ideias e pensamentos entre os estudantes;
-Quebra-se a hierarquia professor-aluno. Os professores tornam-se alunos e os alunos tornam-se professores.

Em resumo: verifica-se cada vez mais a importância da comunidade nos ambientes de aprendizagem on-line e a necessidade de colaboração para promover essa mesma comunidade.
A comunidade virtual é tida como um objectivo desejável, pelo menos em parte, porque sem ela os cursos online tornam-se mera transmissão de informações.